В 1995 году летчик-испытатель Билл Суитор готовился к одному из самых важных полетов в своей жизни.

Он надел рюкзак Rocket Belt 2000 весом 60 кг, нажал на кнопку и взлетел в воздух. Его полет длился около 28 секунд, но это было неважно. Главное, что полет на реактивном ранце стал реальностью.

Rocket Belt 2000 разработала американская компания American Rocket Belt Corporation, которая была создана в 1992 году Джо Райтом, Брэдом Баркером и Ларри Стэнли. Спустя несколько лет один из основателей будет убит, второго похитят, а третьего посадят в тюрьму за похищение второго. А изобретение больше никто не увидит.

Изначально трое фанатов научной фантастики хотели создать реактивный ранец и разбогатеть

Уэнделл Мур надевает Bell Rocket Belts на летчика-испытателя

Реактивный ранец пытались создать на протяжении всего 20-го века. В 1960 году инженер Уэнделл Мур создал реактивный ранец Bell Rocket Belts, который действительно мог летать точно так же, как это описывалось в научной фантастике.

Он работал над проектом 7 лет, а в 1959 году заключил контракт с армией США. Военные в итоге отказались использовать рюкзак из-за ограничения полета в 20 секунд.

С 1961 года Мур проводил много испытаний, и ему требовались пилоты-добровольцы. Мур решил предложить эту работу своему 19-летнему соседу Биллу Суитору.

Bell Rocket Belts

Позже, в 1965 году, Суитор получил роль дублера в фильме о Джеймсе Бонде «Шаровая молния». Он вживую исполнял все трюки на Bell Rocket Belts.

Сам Мур после отказа военных предложил идею NASA. Он заключил контракт с NASA на разработку лунных транспортных средств со своей ракетной системой. Итогом работы стал аппарат Lunar Escape Astronaut Pogo, который использовал технологии реактивного ранца для перемещения астронавтов на Луне.

Но проект пришлось закрыть, потому что инженеры не смогли решить проблемы с коротким временем полета и быстрым сжиганием топлива.

В 1973 году Мур подарил один из реактивных ранцев Смитсоновскому институту. Проект с тех пор был окончательно закрыт.

Билл Суитор летал на Bell Rocket Belts во время открытия Олимпийских игр 1984 года в Лос-Анджелесе

Но в начале 90-х Брэд Баркер, страховой агент, который интересовался реактивными ранцами, захотел создать собственный джетпак. Он нашел других таких же энтузиастов, и вместе они основали компанию American Rocket Belt Corporation.

Баркер отвечал за идеи и инженерную составляющую, Стэнли был спонсором всего проекта, а Райт предоставил бесплатное помещение и оборудование. По словам Баркера, все трое хотели создать реактивный ранец и заработать много денег.

За два года они создали реактивный ранец RB 2000

RB 2000, установленный на специальный держатель

Все трое пришли к выводу, что надо улучшать изобретение Мура. Поэтому RB 2000 очень похож на ракетный ранец Мура, но важные различия между ними были:

▪️ RB 2000 мог летать 28, а не 20 секунд
▪️ Максимальная высота с RB 2000 составляла 30 метров, а не 18
▪️ Максимальная скорость RB 2000 — 96 км/ч, а не 55 км/ч
▪️ Вес RB 2000 60 кг, а не 57 кг

К 1994 году они создали прототип и пригласили Билла Суитора доработать изобретение и провести первый полет RB 2000 в Хьюстоне. Суитор на тот момент (и до сих пор) был самым опытным летчиком-испытателем реактивных ранцев. На его счету несколько сотен полетов.

Полет прошел успешно, несмотря на замечания Суитора.

RB 2000 имел серьезные внутренние недостатки, из-за которых было очень трудно летать и контролировать, и, что еще хуже, он все еще мог летать только около 21 секунды. Вы можете прочитать или услышать все, что захотите по этому вопросу, но я единственный человек, который когда-либо летал на всех трех версиях [включая Bell Rocket Belts и Tyler NT-1 — прим. iPhones.ru], и на момент написания этой статьи я единственный человек, летавший на RB 2000, поэтому то, что я пишу, является чистой истиной.

Билл Суитор

Но технические аспекты Rocket Belt оказались наименьшей из проблем American Rocket Belt Corporation.

Один из основателей компании похитил реактивный ранец

Слева направо: Джо Райт, Ларри Стэнли и Брэд Баркер

Судьба American Rocket Belt Corporation была обречена задолго до первого полета Суитора на RB 2000.

Баркер и Стэнли не смогли найти общий язык и вскоре стали постоянно ссориться. Джо Райт имел ещё один бизнес по производству автомобильных аудиосистем, но он начал приносить убытки, а сам Райт подсел на тяжелые наркотики.

Ещё до первого полета RB 2000 Баркер и Стэнли сильно поссорились. Стэнли считал, что Баркер крадет деньги у компании.

Стэнли ударил меня по лицу. Я схватил со стола пятифунтовый, мощный, наполненный свинцом молоток. Я дважды нанес Стэнли короткие удары по затылку. На этом сотрудничество закончилось.

Из воспоминаний Баркера

После этой встречи Баркер схватил RB 2000 и скрылся.

Во время просмотра баскетбольного матча в Хьюстоне Стэнли увидел по телевизору первый полет Билла Суитора на RB 2000. Стэнли связался с Райтом в надежде вместе выследить Баркера, но у них ничего не вышло.

Сразу после полета Баркер погрузил ранец в машину и опять скрылся.

Стэнли решил подать в суд на Баркера, чтобы вернуть свои деньги, вложенные в компанию. Но для этого ему нужен был RB 2000. Проблема заключалась в том, что к 1999 году, когда началось рассмотрение иска, только один человек смог дать показания.

Второго основателя компании убили

Билл Суитор тестирует RB 2000

За одиннадцать дней до начала суда кто-то пришел в дом Джо Райта, постучал в дверь, и когда он её открыл, его забили насмерть тупым предметом.

Травмы были настолько серьезными, что по лицу невозможно было распознать лицо. Главным подозреваемым был Брэд Баркер. Полиция арестовала и допросила его, но через три дня отпустила, потому что у полицейских не было достаточно улик для дальнейшего ареста Баркера. Сразу после этого Баркер исчез, прихватив с собой RB 2000.

Баркер не явился на суд по иску Стэнли. В результате судья вынес решение в пользу Стэнли, присудив ему более $10 млн компенсации и RB 2000.

Стэнли похитил Баркера, чтобы вернуть RB 2000 и деньги

Испытательный полет RB 2000 в 1995 году

Поскольку Джо Райт был мертв, то выплачивать весь долг пришлось Баркеру. Но он отказался платить и не говорил, где находится RB 2000, поэтому Стэнли решил организовать похищение.

Выследив место проживания Баркера, Стэнли написал ему письмо от имени одной из голливудских компаний с предложением поработать. Когда Баркер вышел из дома, его схватили четверо мужчин и увезли в неизвестном направлении.

В течение восьми дней Баркера держали в небольшом ящике, похожем на морской контейнер. Стэнли угрожал и всячески пытал Баркера. Он сверлил отверстия в контейнере со словами «чем больше отверстий, тем быстрее он утонет». В последние дни похищения Стэнли приставил пистолет к голове Баркера и заставил его подписать документы о передаче прав на RB 2000.

Спустя восемь дней Баркер смог снять наручники и сбежать. Он позвонил своему брату, рассказал всю историю и попросил связаться с ФБР. За восемь дней Баркер похудел на 10,5 кг, а на его запястьях были порезы, доходящие почти до костей.

Печальный финал истории

В 2002 году Стэнли и его сообщника приговорили к пожизненному заключению, но позже срок сократили до 8 лет.

Убийство Джо Райта так и осталось нераскрытым. Его сестра считает, что Стэнли убил Райта, чтобы подставить Баркера.

RB 2000 с тех пор никто не видел. В 2002 году у Баркера спросили, увидит ли кто-нибудь RB 2000, на что Баркер ответил: «Никогда не знаешь».

• До ←

  Что подарить на 8 марта. Семь интересных идей для красоты и здоровья, которые она точно оценит

• После →

  В Госдуму внесен законопроект, запрещающий платный возврат товаров на российских маркетплейсах