Слышим «частная космонавтика» – на ум сразу приходит Илон Маск. Давно уже закончилась гонка двух сверхдержав, требующая для все новых и новых рывков ресурсов государственного масштаба. Текущие вызовы вполне под силу и частным компаниям, достаточно только энтузиазма группы людей, средств и поддержки государства.

Однако на фоне такого успешного Илона Маска, приглядевшись, можно увидеть немало и других энтузиастов космоса. Какие-то проекты довольно скромны, какие-то не взлетают (в прямом и переносном смысле), а какие-то своей историей и потенциалом интересны не менее распиаренного SpaceX. И тут нельзя обойти вниманием компанию Blue Origin, появившуюся даже ранее SpaceX.

Кратко

• Кто такой Джеф Безос
  От мечты к делу
  Blue Origin – время мечтателей
  Blue Origin – время инженеров
  В космос шаг за шагом
  Космическому туризму – быть!
  Blue Origin в космической гонке

Кто такой Джеф Безос

Компания Blue Origin – детище Джеффа Безоса. У нас имя этого миллиардера не настолько на слуху, как у Илона Маска. Между тем именно Безос по последним данным является обладателем второго по величине состояния в мире, уступая куда более распиаренному сами понимаете кому.

История успеха миллиардера, в общем, то классическая. Он родился в 1964 году и его юные годы пришлись на время, когда в мир пришли компьютеры. Уже в школе Безоса интересовали и техника, и бизнес. Подросток сам учился программировать, организовывал платные школьные лагеря для друзей, не стеснялся работать в МакДональдс. Впрочем, уже тогда Джефф начал мечтать о чем-то большом.

Джеффу всего 5 лет, и жизнь кажется полной чудес!

Детство и юность Безоса пришлись на самый разгар космической гонки. И этом возрасте молодой американец вдруг понял, что слово «невозможно» надо употреблять с большой осторожностью! Еще вчера казалось немыслимым, что человек может побывать на Луне! А цивилизация прямо на глазах Джеффа достигла впечатляющего прорыва! Пятилетний Безос помнит, с каким восторгом он смотрел черно-белую трансляцию высадки на Луну.

Будучи школьником, летние каникулы Безос проводил на ферме деда в Техасе. И тот пристрастил внука к научной фантастике. В школе, получив задание придумать оборудование для детской площадки, Джефф дал оригинальное решение для условий низкой гравитации. В его мечтах нечто подобное рано или поздно появится в космосе, а своей учительнице он даже пообещал билет в парк развлечений на Луне.

Этот 18-летний парень уже задумывается о будущем человечества

Старшую школу в Майами-Палметто Безос закончил лучшим учеником, отметившись не только высокими оценками, но и своей выпускной речью. О ней даже упомянула местная газета. Выпускник 1982 года рассказал о своем видении будущего человечества. Безос мечтал, что миллионы землян смогут переселиться на колонии в космос. Со временем же, согласно амбициозным планам юноши, Земля вообще должна стать одним большим парком.

А дальше был Принстон, научные степени по электроинженерии и компьютерным наукам. И там-то идеи освоения космоса нашли благодатную почву. Безос познакомился с работами физика Джерарда К. О’Нила, сотрудника университета. Его научная фантазия «Высокий рубеж» 1976 года стала культовой у поклонников научной фантастики, сотрудников NASA и у части молодежи. Ведь ученый предлагал свое решение проблемы ограниченности земных ресурсов.

Вот так должна была выглядеть жизнь внутри космического цилиндра согласно замыслам О’Нила

Сам Безос посещал семинары О’Нила и даже возглавил часть кампуса с громким названием «Студенты за исследование и освоение космоса». Ученый считал, что будущее за колониями, размещенными в огромных цилиндрических трубах, длиной в километры. Эти объекты должны симулировать земную жизнь, с воздухом, почвой, птицами и омываемыми волнами пляжами. Сам Безос с восторгом описывал эти идеи, подпитываясь еще и творчеством Азимова.

Затем были 8 лет работы на Уолл-стрит и изучение тонкостей бизнеса. В 1994 году Безос основал интернет-магазин Amazon.com, изначально для торговли лишь книгами. Однако ассортимент заведения стремительно расширялся, компания бурно росла. И вот уже в 1999 году журнал Time назвал Безоса человеком года. Но торговая деятельность не лишила этого человека его главной мечты.

1999 год и Безос вовсю увлечен торговлей

От мечты к делу

Впрочем, история успеха Amazon – тема для другой статьи. Здесь мы поговорим о другой страсти Безоса – космосе. Подростком он мечтал явно не об интернет-торговле, а о звездах! Джефф с восторгом говорит о Гагарине, ставшим первопроходцем, своеобразным Колумбом космоса. И то, как советский космонавт первым увидел из космоса нашу голубую планету и восторженно поделился своими эмоциями со слушателями, самого Безоса крайне впечатлило.

Но повторить это простым смертным – немыслимо, да и космический туризм казался делом далекого будущего. В 1998 году Безос, благодаря Amazon, стал миллиардером – теперь его капитал позволил уделить внимание мечте. К тому же среди его знакомых было немало таких же одержимых космосом. Одним из них оказался писатель-фантаст Нил Стивенсон.

Нил Стивенсон вдохновлял не только Джеффа Безоса

Именно с ним Безос посмотрел фильм «Октябрьское небо», в котором главный герой решил построить свою ракету. Миллиардер поделился своей мечтой – когда-нибудь создать свою собственную космическую компанию. На это Стивенсон смело ответил: «Почему бы не сделать это прямо сейчас?». В тот же день конечно, ничего не случилось, но импульс был дан! И вот 8 сентября 2000 года была образована компания Blue Operation LLC.

Blue Origin – время мечтателей

Имена первых членов команды известны. И это были вовсе не титулованные ученые, и не опытные инженеры, а такие же, как сам Безос, мечтатели. В команду вошел компьютерный фанатик Пабло Холма, изобретатель Уильям Хиллис (придумал механические часы со сроком работы 10 тысяч лет), а также главный юрист Amazon Алан Каплан, фанат космоса.

Важным членом команды стал историк науки Джордж Даймон (его отец Фримен Даймен – один из создателей квантовой электродинамики). С ним Безос познакомился еще в 1990 году. Даймон описывал некий проект «Орион», в котором ракетные двигатели использовали энергию ядерных взрывов. И тогда Безос заинтересовался этой идеей, активно обсуждая ее с литератором.

Космические путешествия должны быть комфортными, совсем как в фантастических книгах

Джефф искал не просто инженеров – ему нужны были в хорошем понимании сумасшедшие люди, которые смогут обойти существующие в государственных проектах ограничения. И первая команда Blue Origin должна была генерировать идеи – как сделать космические путешествия обычным делом, создав новый рынок. За успешным примером в виде интернет-торговли далеко ходить не надо было.

Клуб энтузиастов думал над тем, как можно заменить традиционный химический двигатель, который для длительных межпланетных путешествий не годится. Был перебран весьма длинный список находящихся на грани безумия необычных проектов. Собрания команды проходили раз в месяц по субботам, с 9 утра и до вечера. И сам Безос активно участвовал в обсуждениях! Миллиардер, будучи технически подкованным, максимально вникал во все вопросы.

Это человек знает, чего хочет и как этого добиться

Но обсуждения в Blue Origin необычных вариантов привели к тому, что команда убедилась в актуальности рабочей модели. Огромным цилиндрам на химическом топливе альтернативы просто не было – все оригинальные и безумные концепты уже были испробованы ранее. Революции и дальние путешествия было решено отложить на потом.

Blue Origin – время инженеров

В 2003 году в Blue Origin Безос стал нанимать опытных инженеров, в том числе имевших опыт работы с проектом DC-X. В 1990-х McDonnell Douglas пыталась совместно с NASA создать многоразовую ракету-носитель, но проект заглох. А вот Безос, пытаясь найти новую идею полетов в космос, посчитал этот концепт удачным. Многоразовый полет мог стать дешевым, осталось лишь реализовать эту задачу. В Blue Origin решили, что ракета должна возвращаться вертикально, приземляясь на опоры.

Один из заводов Blue Origin – масштабно и серьезно!

Эти идеи в то же время овладели и Илоном Маском. Неудивительно, что два миллиардера, два фаната космоса, встретились за ужином для обсуждения возможности сотрудничества. О чем они говорили – нам не узнать, но сам Безос впоследствии вежливо назвал беседу просто приятным ужином с женами. С этого момента Blue Origin и SpaceX пошли каждый своей дорогой. Вместо сотрудничество случилась конкуренция. Возможно, это только помогло компаниям, постоянно мотивируя и подстегивая их.

Настало время строить свою ракету, которая умела бы приземляться! В 2003 году компания начала работать над прототипом. Этот аппарат на ракету был мало похож. «Харон», названный так то ли в честь спутника Плутона, то ли в честь мифического перевозчик душ, получил четыре реактивных авиационных двигателя Rools-Royce Viper Mk. 301. Аппарат должен был протестировать возможности управления ракетами.

Первый летательный аппарат Blue Origin мало напоминал ракету. Теперь Харон красуется в музее

Инженеры Blue Origin сперва приподнимали Харона краном и бросали, оценивая крепость опор. Они должны были выступать еще и амортизаторами при посадке. Единственный полет Харон совершил 5 марта 2005 года, поднявшись на высоту в 96 метров и успешно вернувшись обратно. Это стало событием для компании – посмотреть на запуск собрались сотрудники и члены их семей. Лично Безос, в синей каске, счастливый и смеющийся, открыл трехлитровую бутылку шампанского и угощал собравшихся.

В космос шаг за шагом

Следующий аппарат получил название Goddard, в честь одного из пионеров ракетной техники. Ракета поднялась в небо 13 ноября 2006 года на высоту в 100 метров и плавно приземлилась. Она работала с ракетным двигатель BE-1 (Blue Engine 1) – первым, созданным компанией. Топливом выступал пероксид водорода.

А в 2011 году летные испытания прошел аппарат PM2. Второй его полёт, 24 августа, на высоте в 14 километров и на скорости в 1,2 Маза, окончился потерей управления. Этот аппарат работал с двигателем BE-2, двухкомпонентным, на керосине и перекиси водорода. Но разве бывают победы без поражений?

Приземление состоялось!

К тому времени Blue Origin уже получила первое финансирование от NASA, к 2013 году власти вложили в частную компанию около 25 миллионов долларов. Blue Origin перестала быть стартапом, став полноценным партнером государства. А все испытания проводились в рамках работы над главным для Безоса проектом – New Sheppard.

Космическому туризму – быть!

Алан Шепард – первый американец, побывавший в космосе. И именно в честь него Безос назвал свой космический корабль. Первый полет New Shepard состоялся в 2015 году – капсула поднялась на высоту в 93 километра. Вторая модель смогла совершить успешную посадку в ноябре того же года, буквально на несколько недель обогнав Falcon 9 от SpaceX.

К 2021 году Blue Origin тщательно протестировала все функции своей ракеты. И вот 20 июля состоялся первый пилотируемый полет. На борту New Shepard оказалось 4 астронавта. Место у Джефа Безоса никто забрать бы не смог. В компанию себе миллиардер взял своего брата Марка, Уолли Франк (проходила подготовку в составе группы Меркурий-13 еще в 1959-1960 годах) и 18-летнего Оливейра Дэймена, чье место было куплено на аукционе.

Команда Blue Origin NS-16

Безос поднялся в космос вместе с самым молодым в истории и самым пожилым в истории астронавтами. И в этом тоже есть свой символизм – возможность есть у каждого! Blue Origin NS-16 стала суборбитальной миссией, полет занял чуть более 10 минут. Капсула пересекла 100-километровую линию Карман, что позволило участникам экспедиции считаться побывавшими в космосе.

К настоящему моменту Blue Origin совершила уже 7 пилотируемых полетов, в последнем в космосе побывал 90-летний Эд Дуайт. И снова можно говорить о символизме. Чернокожий летчик в 1960-х проходил подготовку к полетам в космос, но так и не был отобран NASA. Безос сумел осуществить еще одну мечту, казавшуюся безнадежной.

Очередной успешный взлет New Shepard

Blue Origin в космической гонке

Blue Origin шаг за шагом идет своим путем. Да, компания не так медийна, как SpaceX. Детище Маска активно запускает спутники и доставляет грузы на МКС. Но сам Безос не боится отставания. По его мнению темпы развития Blue Origin – это особенность компании. Неслучайно ее талисманом считается черепаха, а девизом – Gradatim ferociter, что означает: «Отважно, шаг за шагом».

Космический туризм – лишь часть проектов Blue Origin. Компания участвовала в разработке лунного корабля, планирует участие в коммерческой орбитальной станции, судится за контракты с NASA, разрабатывает и продвигает собственные ракетные двигатели и сражается за заказчиков на запуск спутников со SpaceX.

Какой же фанат космоса упустит шанс сняться в Стартреке?

Джеф Безос – личность яркая и интересная – одна только роль в «Стартрек: Бесконечность» чего стоит! В его биографии есть не только достижения, но и скандалы. Успех Amazon войдет в историю интернет-бизнеса, а история Blue Origin – часть уже истории космонавтики. И это, кажется, для самого Безоса куда важнее. Он исполнил свою мечту – поднялся в космос, но вместе с этим создал еще и компанию, которая будет помогать создавать будущее всего человечества.

• До ←

  МТС запустила маркетплейс для малого и среднего бизнеса

• После →

  Samsung представила первый монитор Odyssey с поддержкой 3D, не требующий очков